이총리 `성완종 메모` 등장 이어 `3천만원 전달` 주장 나와

"성완종과 인연 없다" 했지만 논란 계속…亡者와 진실공방

국정운영에도 차질…헌정사 최초로 현직 총리 검찰 출석 가능성

(서울=연합뉴스) 이한승 기자 = 성완종 전 경남기업 회장이 자살 직전 남긴 메모에서 이완구 총리 이름이 나온 데 이어 성 전 회장이 이 총리에게 3천만원을 건넸다는 성 전 회장의 인터뷰 내용이 14일 공개되면서 `성완종발(發) 태풍`이 이 총리를 강타했다.

이 같은 주장은 "성 전 회장으로부터 한 푼도 받은 적 없다"는 이 총리의 해명과는 정면으로 배치되는 것이다.

이에 따라 이 총리는 이미 망자(亡者)가 된 성 전 회장과 정치적·도덕적 명운을 걸고 진실공방을 벌이는 상황에 놓였다.

이 총리는 잇단 의혹에 휩싸이면서 적지않은 상처를 입게 된 것은 물론 이 같은 의혹이 사실로 드러날 경우에는 총리직을 온전하게 수행하기도 힘들어질 수 있다는 분석까지 나오고 있다.

실제로 이 총리는 지난 13일 국회 본회의 대정부질문에서 "금품 수수가 드러나면 진퇴할 용의가 있느냐"는 새정치연합 이인영 의원의 질문에 "용의가 아니라 당연히 그래야 한다고 생각한다"고 답하기도 했다.

이 총리는 처음 의혹이 제기된 순간부터 성 전 회장과의 관계를 부인했다.

이 총리 측은 `성완종 메모`에 이 총리의 이름이 들어갔다는 사실이 알려진 지난 10일 "성 전 회장과 별다른 인연이 없다"고 밝혔다.

이 총리측은 특히 성 전 회장이 주도한 충청출신 모임인 `충청포럼`에 이 총리가 정치인 중에선 이례적으로 가입하지 않았고, 이 총리가 충남지사 시절엔 경남기업이 충남도를 상대로 소송을 한 점을 이를 뒷받침하는 증거로 내세워왔다.

두 사람이 오래 전부터 각별한 사이였다는 세간의 의혹을 일축한 것이다.

하지만 이후 이 총리가 석연치 않은 행보를 보이면서 논란은 확대재생산됐다.

무엇보다 이 총리가 태안군의회 의원들에게 15차례나 전화를 걸어 성 전 회장과의 대화 내용을 추궁했다는 사실이 알려지면서 이 총리와 성 전 회장의 사이에 뭔가 있는 게 아니냐는 의혹이 다시 부풀어올랐다.

또 이 총리는 충청포럼과 아무런 관계가 없다고 강조했지만, 충청포럼이 총리 인준 과정에 이 총리를 지지하는 내용의 현수막 수천장을 충청지역에 내거는 등 이 총리를 적극 지원했다는 의혹도 제기됐다.

이 총리의 `오락가락` 해명도 논란에 불을 지폈다.

이 총리는 13일 대정부질문에서 답변에서 "지난 2012년 12월 대선 당시 혈액암으로 투병 중이어서 대선에 관여하지 못했다"고 말했으나, 당시 이 총리가 지원 유세에 참여했다는 사진이 공개돼 이 총리를 곤혹스럽게 했다.

이에 대해 이 총리는 "당에서 충남 명예 선대위원장으로 임명해 2∼3차례 유세장에 갔지만 투병 중이어서 지원 유세를 할 수 없었다"고 해명했지만 `거짓말 논란` 으로 이어졌다.

논란의 결정판은 3천만원 금품수수 의혹이다.

성 전 회장은 자살 직전 경향신문과의 인터뷰에서 "지난 2013년 4월 재·보궐선거 때 이 총리의 선거사무소로 가서 지원금 명목으로 3천만원을 줬다"고 주장한 것이다.

이 총리는 14일 세종로 정부서울청사 출근길에 기자들과 만난 자리에서 금품수수 의혹에 대해 "성 전 회장으로부터 한 푼도 받은 사실이 없다"고 거듭 부인했다.

이 총리의 이 같은 주장에도 불구하고 의혹은 쉽게 가라앉지 않고 있고, 야당의 공세는 더욱 거세지고 있어 결국 검찰수사를 통해 실체적 진실을 규명해야 하는 상황으로 번져가고 있다.

이미 박근혜 대통령과 청와대가 이번 파문과 관련, `성역없는 수사`를 지시했고 이 총리 자신도 검찰이 수사에 나서면 응하겠다는 입장을 밝혀 이 총리는 헌정사상 최초로 현직 총리가 검찰에 출두하는 `정치적 수모`를 겪게 될 가능성도 배제할 수 없게 됐다.

이 총리로서는 금품수수를 둘러싼 진실 여하를 떠나 이런 의혹이 제기된 자체만으로도 총리직 수행에 적지않은 타격을 받게 될 것으로 예상된다는 관측이 나온다.

이 총리는 무엇보다도 총리 취임 직후 대국민담화를 직접 발표하며 `부패와의 전쟁`을 선언하고 자원외교비리·대기업 비자금 사건, 공직기강 확립 등을 진두지휘해왔다.

하지만 잇단 의혹제기로 인해 이런 국정 과제를 수행하는데 상당한 동력을 잃게 됐다는 지적이다.

혈액암이라는 생사의 경계를 넘어섰고, 인사청문회 고비를 돌파했던 이 총리가 정치적으로 최대 위기로 보이는 `성완종 파문`의 파고도 극복할 수 있을지 주목된다.

jesus7864@yna.co.kr